Šokolādes cenas strauji pieaug, bet šim uzņēmumam ir risinājums

Voyage Foods ražo alternatīvas produktiem, piemēram, kafijai, zemesriekstu sviestam un šokolādei. Bet vai šokolāde tiešām ir šokolāde bez kakao? 

AUTORE: GRACE DICKINSON

! Raksta oriģināls ir pieejams inc.com. Raksts ir tulkots ar mākslīgā intelekta palīdzību. Tas ir redaktora pārlasīts un tajā nav faktoloģisku kļūdu, taču valodas stilistika nav rediģēta.

Cenas šokolādes plauktos sāk garšot nedaudz rūgti. Paredzams, ka 2025. gadā šokolādes ražošanas izmaksas, saskaņā ar J.P. Morgan ziņojumu, pieaugs par 20 līdz 30 procentiem, kā rezultātā patērētāju cenas, visticamāk, palielināsies par 10 līdz 19 procentiem. Līdz 2024. gada beigām kakao cenas bija sasniegušas vēsturiskus maksimumus, izraisot nopietnus jautājumus par pašas šokolādes nākotni.

Iepazīstieties ar “Voyage Foods”. Startup uzņēmums no Oklendas, Kalifornijas štata – “Voyage Foods” – piedāvā inovatīvu pieeju, pārveidojot šokolādes recepti un pilnībā izslēdzot kakao pupiņas. Tās šokolādei bez kakao pamatā ir vīnogu sēklas, kas pārstrādātas no vīna industrijas atlikumiem un apvienotas ar augu eļļām, cukuru, saulespuķu olbaltumvielu miltiem, dabīgām garšvielām, saulespuķu lecitīnu un sāli.

“Neapstrādātas kakao pupiņas dabā negaršo tā, kā mēs parasti uztveram šokolādi. Šokolāde ir gala produkts, kas veidojas no sastāvdaļām un procesa, kurā ietilpst fermentācija, grauzdēšana un citas apstrādes metodes,” saka 32 gadus vecais uzņēmuma dibinātājs un izpilddirektors Ādams Maksvels. “Mūsu uzdevums bija atrast alternatīvas kakao pupiņām, kas spēj radīt līdzīgu garšu, aromātu un sajūtu.”

Alternatīvais sektors
Uzņēmums “Voyage Foods” dibināts 2021. gada februārī, un tas piesaistījis vairāk nekā 117 miljonus ASV dolāru riska kapitāla, lai īstenotu savu misiju: pārdomāt ikdienas produktus, izmantojot alerģiju drošas un klimata pārmaiņām izturīgas sastāvdaļas. Viņi ir radījuši kafiju bez pupiņām, zemesriekstu sviestu bez zemesriekstiem un šokolādes-kremlīgu smēri bez lazdu riekstiem, līdzīgu Nutella. Saskaņā ar “Crunchbase” datiem, uzņēmums ir viens no vislabāk finansētajiem startupiem gan alternatīvās šokolādes, gan kafijas sektoros. Viņu zemesriekstu sviesta alternatīva jau ir pieejama atsevišķos “Walmart” veikalos ASV. Taču mazumtirdzniecība nav galvenais mērķis. No paša sākuma, pēc Maksvela teiktā, uzņēmuma plāns bijis darboties kā B2B (bizness-biznesam) sastāvdaļu piegādātājam.

“Mēs nekonkurēsim ar Mars vai Nestlé kā konfekšu ražotāji,” saka Maksvels par šokolādi bez kakao. “Mūsu ietekme šajā nozarē būs vislielākā, palīdzot šiem uzņēmumiem sasniegt savus galvenos biznesa mērķus.”

2024. gadā “Voyage Foods” spēra nozīmīgu soli, noslēdzot partnerību ar “Cargill” – globālu pārtikas industrijas līderi un nozīmīgu šokolādes izplatītāju. “Cargill” sadarbojas ar vairāk nekā 60 000 pārtikas uzņēmumu visā pasaulē, tostarp ap 2 000 šokolādes un kakao jomā. Aprīlī noslēgtais līgums padara “Cargill” par ekskluzīvu B2B izplatītāju “Voyage Foods” šokolādes alternatīvai un ļauj ievērojami palielināt ražošanas apjomus.

Pēc “Cargill” teiktā, šo partnerību vairāk motivēja klientu bāzes paplašināšana, tostarp pieaugošais videi draudzīgo un ar alerģijām saistīto patērētāju skaits, nevis situācija kakao tirgū. Visi “Voyage Foods” produkti nesatur 9 galvenos alergēnus, piemēram, piena produktus un riekstus.

“Prognozēt kakao cenas ir ļoti sarežģīti,” saka “Cargill” 59 gadus vecais tehniskais direktors Florians Šatenmans. “Šo mēs nedarām izmaksu taupīšanas dēļ. Mēs to darām, lai paplašinātu savu portfeli un sniegtu vairāk iespēju patērētājiem.”

Saskaņā ar “Future Market Insights” ziņojumu, pasaules pārtikas produktu tirgus bez alergēniem no 2025. gada 50 miljoniem dolāru līdz 2035. gadam pieaugs līdz vairāk nekā 100 miljoniem dolāru. Vienlaikus pētījumi liecina par pieaugošu patērētāju interesi par ilgtspējību – 2024. gada aptaujā 78% respondentu atzina, ka ilgtspējība ir svarīga, izvēloties produktus vai mazumtirgotājus, un 40% bija gatavi maksāt vairāk par ilgtspējīgām iespējām.

Kā tas tiek ražots
“Voyage Foods” savu šokolādi bez kakao ražo 26 400 m² lielā ražotnē Meisonā, Ohaio štatā. Lai gan produkts vēl nav pilnībā palaists industriālā mērogā, uzņēmums cer uz oficiālu uzsākšanu tuvākajos mēnešos pēc pēdējām rūpnīcas atļaujām.

Šobrīd alternatīvā šokolāde tiek ražota čipsu un vafeļu formā – abos formātos, kas piemēroti rūpnieciskai lietošanai. Maksvels saka, ka to var lietot vienādās proporcijās receptēs un cepšanā – tai ir tāda pati sajūta, konsistence, maisīšanas īpašības kā tradicionālajai šokolādei. Bet kā ar garšu?

Šī nav šokolāde, kuru gribētos ēst kā tāfelīti, un tā arī nav tā paredzēta. Ir divi galvenie varianti – pussaldā, kas veidota līdzīgi šokolādei ar 55% kakao saturu, un “piena šokolāde”, kas līdzinās plašpatēriņa šokolādei, piemēram, “Cadbury” vai “Hershey’s”, saka Maksvels.

Abi varianti ir saldi ar grauzdētu zefīru notīm, bet lielāks kumoss vairāk atgādina siena vai kartona garšu (autors to ir izmēģinājis). Šī pēcgarša īpaši izteikta pussaldajā variantā, kas ilga gandrīz stundu. Tomēr, izkausēta virs sālītām mandelēm, pat pussaldā šķita nekaitīga – pildīja saldo pārklājuma funkciju ar krēmīgu tekstūru.

“Šokolāde ļoti atšķiras, piemēram, no piena, kur veikalos ir daudz 2% piena variantu, kas garšo gandrīz vienādi,” saka Maksvels. “Ja esat pieraduši pie augstākās klases Beļģijas šokolādes, tā nav mūsu niša. Bet, ja runa ir par masu produkciju – cepumiem, tāfelītēm, batoniņiem –, tad mēs noteikti esam šajā segmentā.”

Maksvels saka, ka pirmajai pārliecinošajai šokolādes alternatīvai izstrāde aizņēma pusotru gadu, un gala produkts vēl attīstīsies. Viņš paredz, ka to izmantos šokolādes cepumos, glazūrās, kruasānu pildījumos un saldējuma pārklājumos. “Cargill” jau izstrādā vairākus šo produktu prototipus saviem klientiem, tostarp CPG ražotājiem, ēdināšanas uzņēmumiem, mazumtirgotājiem, šokolādes meistariem un rūpnieciskiem patērētājiem.

“Voyage Foods” pētniecības process ietver pārtikas izpēti mikroskopiskā līmenī, lai noskaidrotu, kādi savienojumi veido klasiskās garšas. Kāpēc izvēlētas tieši vīnogu sēklas? Tās satur daudz polifenolu – galveno garšas komponentu, kas kakao nodrošina šokolādē, kā arī līdzīgas šķiedras un olbaltumvielas, saka Maksvels. Tehnoloģija gan nav ekskluzīva tikai vīnogu sēklām – uzņēmums testējis arī dzērveņu un granātābolu sēklas ar daudzsološiem rezultātiem.

Vīnogu sēklu pārveidošanas process par šokolādei līdzīgu produktu līdzinās tradicionālajai šokolādes ražošanai, izmantojot līdzīgas grauzdēšanas un slīpēšanas metodes, kas pielāgotas jauno izejvielu garšas profilam, balstoties uz pārtikas zinātni.

“Mūsu šokolādes fabrika izskatās ļoti līdzīga, ja ne identiska, lielākajām šokolādes ražotnēm visā pasaulē,” saka Maksvels.

Kas notiks tālāk
Rekordaugstās kakao cenas 2024. gada beigās sekoja vairākiem intensīvas tirgus svārstību gadiem, ko izraisīja klimata pārmaiņas, darbaspēka trūkums un ierobežota piegāžu ķēde.

Maksvels neatklāj alternatīvās šokolādes cenu, bet uzsver priekšrocības, piemēram, cenu stabilitāti un piegāžu drošību šajos nepieredzētajos apstākļos. Dažiem pircējiem galvenais ieguvums varētu būt produkta ilgtspējības priekšrocības – pussaldais produkts rada par 61% mazāku oglekļa pēdu, samazina zemes izmantošanu par 90% un patērē par 95% mazāk ūdens nekā tradicionālā šokolāde, norāda neatkarīgs novērtējums no “Sphera Solutions”.

“Tie ir ļoti būtiski ilgtspējības ieguvumi, ko var izmantot gan reklāmās, gan uzņēmuma oglekļa pārskatos,” saka Maksvels.

“Cargill” norāda, ka jebkādi izmaksu ietaupījumi būs atkarīgi no tābrīža kakao tirgus – šobrīd cenas svārstās ap 10 000 ASV dolāru par tonnu.

“Mēs skatāmies uz to no pozīcijas – tas nedrīkst būt būtiski dārgāks,” saka Šatenmans.

Viņš arī norāda, ka “Cargill” sākotnēji šo produktu piedāvās ASV un Eiropas klientiem – sākot ar izlasītu grupu vadošo šokolādes uzņēmumu katrā reģionā. Nosaukumus neatklāj, bet norāda, ka notiek dažādi kopīgi pētniecības projekti.

“Uzņēmumi šobrīd cenšas saprast, kā šo pozicionēt,” saka Šatenmans. “Vai aizvietot esošu zīmolu vai ieviest kā papildinājumu – tas ir svarīgi, lai nesajauktu patērētājus.”

Tālāk raugoties, “Voyage Foods” plāno paplašināt ne tikai savus šokolādes bez kakao produktus, bet arī visu sortimentu, koncentrējoties uz pamatizejvielām.

“Kā mēs varam palīdzēt lielākajiem zīmoliem pasaulē risināt problēmas, kuras viņi jau cenšas atrisināt – tur slēpjas mūsu stiprā puse,” saka Maksvels.

Ilustratīvs attēls radīts ar mākslīgā intelekta rīku.